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Ergreifende Liebesgeschichte eines 19-jährigen zu einer fast dreißig Jahre älteren verheirateten Frau.

"Würden Sie lieber mehr lieben und dafür mehr leiden, oder weniger lieben und weniger leiden? Das ist, glaube ich, am Ende die einzig wahre Frage." Paul, 19 Jahre alt, verliebt sich in die verheiratete Susan, weil sie anders ist als die Erwachsenen, die er kennt und ablehnt. Susan ist stark genug, mit Paul wegzulaufen, aber nicht stark genug, ihren Mann ganz zu verlassen. Julian Barnes setzt sich auch in diesem Roman mit der Erinnerung auseinander. Die unkonventionelle Liebesgeschichte von Paul und Susan, die zur lebenslangen Herausforderung wird, wird rückblickend erzählt: Der alte Paul erinnert sich an seine erste und einzige Liebe zur fast 30 Jahre älteren Susan, wobei im ersten Teil nur die positiven Erinnerungen erzählt werden - denn sie sind es, die bleiben - und der Leser hingerissen ist von der wunderbaren alles überwindenden unmöglichen Liebe, während im zweiten Teil die Probleme auftauchen: Susan verkraftet weder den Bruch mit Mann und Kindern noch die Einsamkeit und Untätigkeit im Leben mit einem jungen Studenten in London; sie wird zur Alkoholikerin. Paul seinerseits verlässt sie nicht, sondern hilft ihr, bemüht sich um seine große Liebe und lebt ein für einen jungen Mann gänzlich untypisches Leben. Erst im dritten Teil wird klar, dass Paul sich langsam befreit hat, um noch ein eigenes Leben zu leben, aber immer Kontakt zu Susan gehalten hat bis zu ihrem Tod in völliger Demenz. Sie ist seine einzige Liebe geblieben, er hat es nie bereut, und das ist auch die These des Romans: Jeder Mensch hat nur eine einzige Geschichte über seine große erste Liebe. Eine großartige, herzergreifende Liebesgeschichte mit wunderbar geschilderten Charakteren und großartigen Reflexionen über die Liebe. (Übers.: Gertraude Krueger)